В 2010 году на Землю падает комета. Падение пытаются предотвратить с помощью специального микроволнового спутника, но его луч лишь разрезает кусок кометы. Вследствие падения на планете наступает новый ледниковый период. Окутанная льдом и снегом Европа превратилась в «мёртвую зону», жизнь возможна только в районах ближе к экватору.

Действие фильма разворачивается в 2037 году. Земля пережила глобальную катастрофу: озоновый слой истончился, в результате чего бо́льшая часть территории планеты превратилась в радиоактивную пустыню. Лишь немногие области остаются пригодными для жизни. Человечество разделилось на несколько ветвей эволюции: некоторые люди («Ползуны») ушли под землю и сделались каннибалами, в результате чего постепенно мутировали и почти лишились разума, а другие, так называемые «Спящие», живут в искусственно созданном иллюзорном мире, существование которого поддерживается при помощи сверхмощного компьютера.

Фильм описывает последствия вторжения на Землю инопланетных захватчиков псайклов. В 3000 году человечество является вымирающим видом, а те, кому не удаётся прятаться в горных поселениях, порабощены пришельцами как люди-животные.

В фильме жадный глава безопасности Терл (Траволта) тайком заставляет группу людей-животных добывать для него золото в территории повышенного радиоактивного фона, так как газ, которым дышат псайклы, взрывается при такой концентрации излучения. Для этого он обучает одного из выдающихся людей языку и технологиям псайкло, что является противозаконным в обществе пришельцев. Это оказывается поворотным моментом для обеих цивилизаций.

По сюжету район Манхэттен города Нью-Йорк превратился в конце XX века в изолированную зону, в которую помещают опасных преступников. Внутри этой огороженной зоны нет охраны, но выбраться оттуда невозможно. Преступники организовали там своё маленькое государство. Но вот случилась беда — самолёт президента США (Дональд Плезенс), по воле террористов, падает прямо в Манхэттене. Президент в спасательной капсуле остаётся жив, но его захватывают преступники во главе с «Герцогом» (Айзек Хейз). Для спасения президента и важной информации, хранящейся в его кейсе, в Манхэттен десантируют опасного преступника «Змея» Плисскена (Курт Расселл), некогда бывшего героем войны. Ему обещают полную амнистию, если он спасёт президента за 24 часа. Если же не успеет — его ждёт смерть. После многих приключений в постапокалиптическом Нью-Йорке, Плисскену удаётся спасти президента, но люди, помогавшие Плисскену в этом спасении, погибают.

23 августа 2000 года в Лос-Анджелесе произошло землетрясение интенсивностью в 9,6 баллов, из-за которого затопило долину Сан-Фернандо. Долина превратилась в море Сан-Фернандо, весь город, от Малибу до Анахайма, отделился от материка, став островом. Непосредственно перед этим, кандидат в президенты США (Клифф Робертсон), откровенный фундаменталист, во время своей кампании объявил Лос-Анджелес «городом греха» и предсказал, что «подобно могучей десницей Божией, воды поднимутся и отделят этот погрязший во грехе город от нашей страны».

2029 год. На космической астрофизической базе ВВС США «Оберон» текла обычная рутинная исследовательская работа. Помимо всего прочего шла подготовка к эксперименту по пилотированию космических модулей обезьянами. Руководитель этого проекта капитан Лео Дэвидсон (Марк Уолберг) занимался с шимпанзе по кличке Перикл, и вскоре представился случай испытать полученные обезьяной знания на практике. Экипаж станции обнаружил невдалеке неизвестную электромагнитную аномалию и было решено отправить туда модуль с Периклом, но когда тот приблизился к феномену, сигнал с модуля прервался и тот буквально растворился в нём. Спустя несколько минут, игнорируя приказ командира, капитан Дэвидсон на другом модуле отправляется вслед за шимпанзе.

Действие фильма происходит в постапокалиптической пустынной земле будущего, когда измученные остатки человечества, после ядерной войны, пребывают на грани вымирания. Земля захвачена злобными мутантами-жабами, людей поразило тотальное бесплодие, а на территории бывших США установлен матриархат.

Действие фильма происходит в 2057 году. Уже долгие годы Солнце угасает, Земля скована льдом и последней надеждой на возрождение является миссия космического корабля «Икар-II», о полёте которого и повествует фильм. Задача команды корабля состоит в том, чтобы, подойдя к светилу, запустить в него гигантскую ядерную бомбу и благодаря взрыву вернуть его к жизни.

Альтернативная вселенная. Война между людьми и вампирами шла с начала времён. Вампиры были сильнее и быстрее, но боялись солнца. Долгие годы люди вели разрушительные войны против вампиров, но всё равно проигрывали. Мир был разрушен, люди оказались на грани вымирания. Тогда власть в свои руки захватила Церковь. Под угрозой вымирания люди укрылись за высокими стенами городов, разбросанных по пустыне постапокалиптического мира. Церковь создала орден «пастырей» — воинов, специально выращенных и обученных сражаться против вампиров. Большинство вампиров было уничтожено, а остальные были помещены в резервации — зоны, охраняемые людьми. По окончании войны Церковь распустила орден, боясь мощи пастырей, и приказала им стать частью общества. Про них забыли.

В маленьком городке недалёкого постапокалиптического будущего появляется доктор Пол Дин, заражённый собственным созданием — смертельным слизняком-паразитом. За ним охотится Вольф, представитель властей, для которых был создан паразит, и от которых сбежал Пол. После нападения на доктора местной банды, на свободу вырвался ещё один паразит. Помочь доктору Дину вызывается молодая симпатичная девушка Патриция Уэллс.