Гонка вооружений и борьба разведывательных служб приводит к тому, что новый смертельный вирус случайно выпущен на свободу и начинает распространяться по планете с ужасной скоростью, убивая все живое на своем пути. Антидот не существует — известно лишь, что вирус гибнет при низких температурах. Но время упущено — пандемия в несколько месяцев убивает человечество. К осени 1982 года выживает всего 863 человека: это полярники с разрозненных станций и зимовий в Антарктиде.

Создается Антарктическая Федерация, преодолены разногласия и конфликты этапа становления, выжившие осваивают быт новой жизни. И тут становится известно, что новая угроза нависла над остатками человечества — оружие сверхдержав надолго пережило тех, кому должно было послужить, и готово уничтожить последнее место на Земле, где живут люди.