События начинаются в городе Ричмонд, штат Виргиния. Подросток по имени Лео Бидерман обнаруживает в ночном небе неизвестную ранее комету во время занятий школьного кружка по астрономии. Снимок с телескопа Бидермана отправляется в обсерваторию Одриан-Пик (Тусон, шт. Аризона) к астроному по фамилии Вульф. Он делает анализ данных и узнаёт, что через два года орбита кометы пересечётся с орбитой Земли и произойдёт столкновение. Стремясь сообщить об этом миру, он погибает в автокатастрофе. Тем не менее, информация о комете поступает к правительству США.

Спустя год молодая журналистка вашингтонского отделения NBC Дженни Лернер берёт интервью у бывшей секретарши одного из министров США. Она узнаёт о секретном телефоне и о некой ELE(Элли).Дженни считает, что это любовница президента Она пытается узнать подробности у самого министра, и тот сообщает в ФБР. Агенты ФБР силой привозят Дженни Лернер на встречу с президентом США. Президент уговаривает журналистку не публиковать материал, обещая ей присутствие на пресс-конференции, на которой он всё расскажет. Порывшись в Интернете, девушка понимает, что речь идёт об E.L.E. - эффекте массового вымирания