2157 год. Пилот Группы свободного поиска (ГСП) Максим Каммерер из-за повреждения звездолёта совершает вынужденную посадку на неизученной планете, где его берут в плен аборигены. Общественный строй местной цивилизации очень напоминает милитаристскую диктатуру образца XX века, где власть принадлежит анонимным правителям — Неизвестным Отцам. Покорность населения обеспечивают Башни, которые официальной пропагандой называются Противобаллистическими, а на деле они служат инструментом контроля над сознанием.

Во время конвоирования Максима одну из таких Башен взрывают «выродки», которых узнают по регулярным припадкам, напоминающим эпилептические. «Выродки» не переносят регулярные включения излучателей Башен, поэтому они участвуют в Сопротивлении. Однако некоторые из-за невосприимчивости к обычному излучению и занимают привилегированное положение во власти («выродками» являются почти все Неизвестные Отцы). При падении Башни Максим спасает жизнь конвоирующему его гвардейскому капралу Гаю Гаалу.

Во время очередного конвоирования к очень влиятельному в стране человеку — Страннику, у сопровождающего его Фанка случается припадок и Максим оказывается на свободе. Блуждая по городу, он забредает в кафе, где знакомится с официанткой Радой — сестрой гвардейца Гая. Провожая её домой, он вступает в схватку с уличной бандой.