Александр Хартдеген — молодой учёный, живущий в Нью-Йорке конца XIX века и преподающий в Колумбийском университете теоретическую механику. Коллеги зачастую критикуют его за слишком радикальные теории. В один день Александр назначает своей возлюбленной, Эмме, свидание, на котором планирует сделать ей предложение. Идя на каток в Центральный парк для встречи со своей невестой, он останавливается купить цветы, но забывает об этом, заинтересовавшись одним из первых автомобилей, встреченным на улице.

Прогуливаясь в парке с Эммой, Александр делает ей предложение и дарит обручальное кольцо. Но в этот момент на них нападает грабитель с пистолетом, требуя у Александра перчатки и карманные часы. Увидев ещё и кольцо на пальце у Эммы, грабитель пытается забрать его. Александр, вначале пытавшийся решить дело мирно, вынужден вступить в схватку. Во время борьбы происходит случайный выстрел, смертельно ранящий Эмму, и та вскоре умирает на руках у Александра.