Фильм рассказывает о цензуре, запретившей чтение большинства книг. Люди, хранившие книги, арестовывались, а книги сжигались "Пожарниками" — профессия, изменившая назначение после превращения всех домов в несгораемые. Главный герой, Гай Монтэг, работает Пожарником, но не хочет мириться с существующей идеологией. 451 градусов по Фаренгейту (это около 233°C) указывается, как «температура, при которой воспламеняется и горит бумага».

По сюжету фильм местами отличается от романа. Например, Кларисс выживает в фильме и в конце покидает город вместе с Монтэгом. Роль Фабера значимо уменьшена в фильме: он появляется лишь мельком в одной сцене как старый человек, спящий на скамейке в парке. В связи с тем, что фильм снимался в 1966 году, многие элементы жизни, описанные в книге, не присутствуют в фильме.